- Ну как ты? - почувствовав, что телери зашевелился, поинтересовался гийян, чуть расслабляя кольцо рук, словно не желал удерживать эльфа против воли. - Надеюсь, ты запомнишь всё, что с тобой произошло. И сделаешь соответствующие выводы.

Чуть помедлив, Ликсан аккуратно опустил Морнэмира обратно на кушетку и вернулся за стол. Он со своей шкатулкой обращаться умел, и в него она иглами плеваться не стала.

- Мастер, Брэган ждёт Морна на урок, - почтительно постучала в дверь Кэльрен. На лице её прочно поселилось недовольство своим положением - как же, ученица гийяна на посылках у какого-то новичка сопливого.

Ликсан, чуть прищурившись, оценивающе покосился на Морнэмира и, очевидно, счёл его ещё слишком слабым.
- Передай ему, что ученик задержится на час. Отравился рейлой и ещё не успел прийти в себя. - изо всех сил стараясь оставаться невозмутимой, девушка коротко кивнула и вновь исчезла за дверью. А гийян снова погрузился в свои дела.

- Я помню, как тебя зовут, ушастик, - отозвался Ликсан. - Но не всегда и не всюду бывает безопасно называть своё настоящее имя. - человек в который раз за этот день отложил документы в сторону и внимательно посмотрел на эльфа.

- Рейла - это яд. Отчасти растительного происхождения, но при приготовлени используются и кое-какие минералы. Вообще говоря, состав не из самых простых, так что зря ты бежишь впереди колесницы. Тем более боевой. - гийян задумчиво усмехнулся и продолжил: - В общем-то, правило простое - убить куда проще, чем достичь строго определённого эффекта. Рейла, например, яд не для убийства, разве что жертва попадётся совсем слабая. А с некоторыми составами - разница только в дозировке: крупинка усыпит на двое суток, а две - убьют за десять вдохов.

Ликсан хмыкнул.
- Вот сам с ней и разбирайся, - посоветовал он. - И как мне тебя тогда называть? Многомудрым и Многодобрым, что ли? - передразнил он велеречивых харадских купцов. - Не выпендривайся, Морнэмир, не по чину тебе пока что.

Гийян подошёл к кушетке и внимательно осмотрел эльфа, особое внимание уделив бьющемуся на шее пульсу и зрачкам.
- Поспи полчаса, выпей стакан молока и будешь как новенький. - сообщил он. - И запомни, как справляться с последствиями отравления.

- Откуда-откуда... - пробормотал себе под нос гийян, снова не удержавшись и ласково погладив эльфа по голове. - Оттуда же, откуда фрукты и прочая еда. С поверхности...

Ликсан ещё несколько минут понаблюдал за спящим Морнэмиром, и вышел. Через несколько минут Кэльрен внесла на подносе кувшинчик холодного, словно со льда, молока и стакан. Девушка недовольно покосилась на сопящего эльфа и, пристроив поднос на столе, уселась в кресло и как будто тоже задремала.

Ровно в назначенное время она открыла глаза, подошла к Морнэмиру и принялась трясти его за плечо.
- Просыпайся давай! Брэган тебя ждать не будет!

- Пошли, - проговорила девушка и без лишних слов направилась к двери. За дверью наблюдалось необчно много народу - члены Братства попадались идущим чуть ли не через каждые пять-шесть шагов, тогда как обычно можно было идти чуть ли не полчаса и никого не встретить.

- Оправился, страдалец? - поинтересовался Брэган, когда они остались в зале одни. Гийян окинул его внимательным взглядом, от которого наверняка не укрылись ни припухлости под глазами, оставшиеся после рейлы, ни синяки и следы губ Ликсана на шее. - Мастер просил быть с тобой чуть помягче сегодня... Не дело это, что он вмешивается в учёбу, но так и быть, в этот раз я уважу его просьбу...

Брэганово "помягче" вряд ли чем-то сильно отличалось от обычного урока. А может, как раз и отличалось - ровно настолько, чтобы вымотаный прошедшей ночью и отравлением эльф этого не заметил.

- Ты держишься лучше, чем можно было бы ожидать, - соизволил похвалить его гийян в конце занятия, делая вид, что не замечает, как Морнэмир относительно успешно пытается отдышаться, ничком валяясь на полу. - Завтра продолжим, - и как обычно, без лишних слов удалился, оставив телери приходить в себя.

- Кого тут ещё принесло? - раздался из-за двери сварливый голос. - Ясно же говорил, чтоб не мешали!

Дверь рывком распахнулась, за ней обнаружился Магистр - на штанах висели разной длины шнурки, на каждом из которых болталось... какое-нибудь нечто, обнажённый торс и лицо были покрыты разноцветными - преимущественно черно-красно-зелёной гаммы - узорами, превращавшими некроманта в ожившую статую какого-то варварского божества. Пальцы и тыльные сторны кистей были покрыты чем-то красновато-коричневым, в волосах также болтались куски чего-то не вполне понятного.

На алтаре за его спиной слабо шевелилось что-то непонятное, то ли пытаясь вырваться из пут, то ли собираясь просто подняться из лежачего положения.

- А, это ты... - при взгляде на ученика маг чуть поостыл. - Быстро говори, чего тебе надо и вали отсюда. Мне некогда.

- Вот склеротик, - беззлобно ругнулся Магистр, разворачиваясь к эльфу спиной, с которой на того взглянули огромные глаза без зрачков. - Ладно уж, ищи, сиди, делай что хочешь, короче, но если будешь путаться под ногами или я не обнаружу какую-либо вещь на положенном ей месте - сам будешь виноват. Понял? - конец речи чародей произносил, уже стоя у алтаря, на котором, как оказалось, слабо шевелился не до конца ещё поднятый человеческий труп - тот самый, с которым Магистр возился во время прошлого урока.

Маг, как будто совсем забыв о присутствии Морнэмира, принялся бормотать себе под нос что-то невнятное, то плавно поводя руками у кожи объекта, то резко, коротко ударяя в тело - живого человека пара таких ударов, наненсённых в нужном месте, вполне могла убить, но трупу от этого ничего не делалось - только расплескивались, как при ударе в воду, брызги призрачно-голубоватого сияния. От голоса Магистра мороз шёл по коже, заклятие то стелилось вдоль стен змеиным шипением, то с подвизгиванием приподнимало нетопыриные крылья под потолком... Пару раз эльфу показалось, что рука чародея попросту проходит _сквозь_ тело, погружаясь в него чуть ли недо запястья - но оставляя за собой совершенно неповреждённую кожу...

- Вот, - удовлетворённо сказал Магистр, одобрительно хлопнув по груди безвольно обмякшее тело. - Хороший, надёжный мертвяк. Ни один гад не подкопается.
Повинуясь жесту мага, существо на алтаре село гибким, совсем человеческим - ну как живой! - движением, потом встало и невозмутимо направилось в противоположный от эльфа угол, где и встало совершенно неподвижно. Если бы оно ещё удосужилось дышать и оделось, скрыв ранки и странные символы вокруг них - запросто можно было решить, что никакой это не мертвец.
- Ты ещё тут? - удивлённо спросил чародей, заметив съёжившегося в углу Морнэмира.

Магистр чуть недоумённо хмыкнул, словно поражаясь поведению Морнэмира.
- Не совсем. Ради простого зомби я тебя не стал бы выгонять, хотя постороннее присутствие всегда немного мешает ритуалу. - чародей поставил на алтарь таз с водой и принялся влажной тряпкой смывать с себя чуть размытые потёками пота узоры. - Это Тёмная Тень. Название глупое и, как всегда, ничего не объясняющее - но наиболее употребительное для этого типа сущностей. - человек устало повёл плечами и потребовал полотенце. Стоявший в углу труп по-прежнему гибким, странно бескостным движением наклонился и подал Магистру общирную мохнатую тряпку, после чего снова неподвижно замер на своём месте.
- Тёмная Тень - в какой-то мере родич духов воды и огня - балрогов и русалок. - явно довольный результатом своего труда чародей расщедрился на внеочередную лекцию. - Но в отличие от них, физическую форму может принять только при помощи некроманта - заняв предварительно подготовленное тело. В какой-то мере это договор, в какой-то - схватка за главенство - если воля заклинателя окажется слабее, Тень займёт его тело, уничтожив сущность мага. Зато и может она гораздо больше, чем обычный зомби. Например, он ещё очень долго будет казаться живым. Только немножко нездоровым. - маг кивнул на стоявшее в углу создание. Человек вздохнул, завернулся в ещё одно, сухое полотенце и наконец обратил более пристальное внимание на Морнэмира.

Чуть прищурившись, Магистр шагнул к ученику - эльф не успел отшатнуться, хотя ему, кажется, хотелось - крепко ухватил за подбородок, повертел его голову туда-сюда, со всё более хмурым видом рассматривая следы на шее; отвернул ворот безрукавки, чуть сдвинул её, обнаружив след зубов на плече...

- Всё-таки попался кому-то. - поджав губы, констатировал он. - Говорил ведь тебе. Сам разберёшься или какому-нибудь проклятию научить?

- Точно? - скептически хмыкнул Магистр и пожал плечами: - Ну как знаешь.

Чародей отошёл от Морнэмира и вновь принялся наводить порядок на алтаре и вокруг. Собрал огарки покрытых жутковатыми знаками свечей, стёр с камня потёки воска и крови...

- Помимо всего, Тёмную Тень практически невозможно обнаружить магическими средствами, да и физически тоже - эту сущность потому и называют Тенью, что её... нет, магией в классическом смысле слова это назвать всё-таки нельзя... это скорее что-то сродни гипнозу или умению некоторых гийянов отводить глаза. Тёмную Тень нельзя заметить, если она этого не хочет, её всегда видит только её хозяин. - Магистр счёл уборку законченной и невозмутимо разложил на алтаре свой поздний обед - или ранний ужин. Налил себе вина, сделал несколько глотков и только потом продолжил: - Суставов у него нет. Управлять полученным телом Тень может и так, но в теле с извлечёнными костями создание обретает ещё большие способности. О которых мечтают и многие из живых, которым и не снилась подобная гибкость. - некромант презрительно фыркнул. - Вот вызовешь собственную Тёмную Тень - и общайся сколько влезет. К тому же о своём пребывании в бестелесном состоянии Тень не может сказать ничего внятного, а в теле они чувствуют примерно то же, что и стандартный зомби - то есть, ничего. Так, воспринимают зрительную и звуковую информацию, и ничего более.

Некоторое время Магистр невозмутимо жевал, словно забыв и о присутствии Морнэмира, и о своей новой... "зверушке", а потом снова поглядел на эльфа.
- Ну раз ты решил разбираться сам, то проклятия будем изучать в отведённое для них время. Слишком забегать вперёд тоже не годится. Ещё вопросы есть? Я несколько утомился, знаешь ли. - чародей с намёком перевёл взгляд на дверь.

За дверью было тихо и темно. Горела только небольшая жаровенка, скорее сгущавшая мрак, чем разгонявшая его - по крайней мере, в первой из комнат. Из-за приоткрытой двери в спальню Мастера выбивался более яркий луч, словно там горела свеча или камин, хотя Морнэмир помнил, что как раз места для открытого огня там не было.

Неожиданно дверь чуть скрипнула, приоткрываясь шире, и на пороге спальни вырисовался силуэт небольшой изящной кошечки, которая с любопытством уставилась на эльфа. А тому стала видна кровать, на которой расслабленно растянулся крепко спящий Ликсан, не озаботившийся ни какой-либо одеждой для сна, ни тем, чтобы прикрыться застилающими кровать шкурами.

Договориться-то они договорились. Но вот сроки действия договора каждый, видимо, подразумевал свои. А может, кошечка просто проголодалась.
В общем, где-то минут через пятнадцать в мурлыканьи появились как будто вопросительные нотки, а ещё через минуту быстро разочаровавшаяся в новой грелко-чесалке кошка спрыгнула с колен Морнэмира и, выгнувшись дугой и намного помахав хвостом, направилась к кровати хозяина.
- Ах ты зверь! - взревел Ликсан, получив на голый живот разогнавшийся комок меха с когтями. Не такой уж большой вес с лихвой компенсировался большим опытом побудки владельца в нужное кошке время.
Зверёныш, тем временем, изобразил невиннейшие глаза и доверчиво потёрся мордочкой о подбородок гийяна, вызвав на его лице казавшуюся какой-то... непривычной ласковую улыбку.
- Голодная, что ли, Эрри? - осторожно прижав к груди требовательно мурчащую кошку, поинтересовался у неё Ликсан и встал, только сейчас, видимо, заметив присутствие эльфа.

- Ты не соучастник, ты ученик. - фыркнул Ликсан; проходя рядом с эльфом, он мимоходом потрепал того по волосам. На другой его руке с гордым видом сидела кошечка, принявшая позу копилки. - К тому же мне скрывать нечего.

Эрри тихонько мурчала, поняв, что её просьба сейчас будет выполнена. Получив свою мисочку мяса, она громогласно поурчала пару минут в знак благодарности, и с врождённым кошачьим изяществом приступила к еде. Гийян, так и не потрудившись одеться, уселся в кресло и с улыбкой наблюдал за тем, как питается его зверёнок.

- Ну что, добыл свой свиток? - поглядел на Морнэмира человек, чуть насмешливо прищурившись.