Ликсан искренне рассмеялся, ловя пошатнувшегося эльфа и прислоняя его обратно.

Не боюсь, эльда. Пока ты наберёшься сноровки, чтобы со мной справиться, я успею благополучнейшим образом скончаться либо от старости - что, впрочем, маловероятно - либо от клинка человека, более расторопного, чем ты. К тому же, поразмыслив на трезвую голову, вряд ли ты сочтёшь мою смерть целесообразной, - гийян чуть ли не в открытую насмехался над Морнэмиром, тем не менее - говорил он настолько уверенно, словно подобная схема уже не раз была опробована.

Так что же? - повторил вопрос человек, явно не собираясь делать этого в третий раз.

Сбежать надумал, - понимающе усмехнулся гийян. - Ничего, ты втянешься. Поначалу за тобой будут присматривать, а потом ты и сам не уйдёшь.

Ликсан отложил арбалет, окончательно убедившись в безобидности конкретного эльфа - по крайней мере, в пьяном состоянии - и со снисходительной улыбкой подставил юноше плечо, сильно сомневаясь в его способности передвигаться самостоятельно.

Пошли. Проспишься, положу тебя где-нибудь у себя, наверно, на коврике, - человек коротко хохотнул, - а как придёшь в себя - на тренировку... Посмотрим, на что ты способен, и там решим...

Вот так, поддерживая пошатывающегося Морнэмира, Ликсан и вышел из комнаты.
Далеко идти им не пришлось - как оказалось, покои гийяна находились почти рядом с допросной... Хотя найти дорогу от одной комнаты к другой было бы нелегко даже трезвому. Помещение было обставлено богато, почти вульгарно - золота и драгоценностей было немного, но огромное количество дорогих ковров и тканей полностью искупало этот недостаток На столе с богато инкрустированной поверхностью вперемешку валялись метательные ножи, пергаменты с записями и какие-то побрякушки, из кипы документов торчало горлышко кувшина с вином... Возле стола стояла пара тяжёлых кресел и низкая тахта, застеленная волчьей шкурой, а в соседней комнате виднелась здоровенная кровать.

Гийян сгрузил свою ношу на тахту и чуть презрительно бросил:
Здесь будешь спать. Не бойся, домогаться не буду.

Дверь за спиной эльфа бесшумно отворилась.
Ну с добрым утром... - весьма ироничный голос Ликсана, заметившего лужу... отходов... на полу, раздался крайне неожиданно. - ... ученичок. - насмешка стала ещё более явственной.

Гийян подошёл к эльфу, окинул его беглым взглядом... сноровисто вытянул из штанов булавку, сделав вид, что не заметил "припрятанного" ножа.
В следующий раз проверяй, чист ли клинок, который ты суёшь к своему телу, - наставительно произнёс человек тоном "Ох уж эти детки". - Или учись правильно вкалывать боевые булавки - так, как ты её всунул - поцарапаться - раз плюнуть. А если на кончике яд, то... Извини конечно, но помереть от собственного оружия - это уж как-то совсем непочтенно.
Ликсан внимательно посмотрел на эльфа, словно спрашивая, усвоил ли тот свой первый урок.
Кстати, не знал, что ты знаешь просторечный харадский в начертаниях Высокого Солнца... - вынув из рук эльфа свиток, ехидно заметил адан.

Ликсан ехидно усмехнулся и посмотрел на эльфа, уперев руки в бока и чуть наклонив голову.
Не помнишь? Что, совсем к выпивке непривычный, что ли? - пожалуй, в устах любого другого подобный тон можно было бы назвать... сочувственным.
Можешь считать, что расписался. Вчера вечером. Ты был такой дивно пьяный, что я счёл грехом упускать такую возможность. - гийян откровенно ухмылялся. Но повадка его в чём-то изменилась - он вёл себя так, словно перед ним стоял не пленник, а младший товарищ, пусть недотёпистый, глуповатый и неопытный, но всё-таки свой.
Научу всему, что необходимо, - усмешка пропала с губ Ликсана, словно её и не было, тон стал деловым. - Глупо было бы делать из тебя простую Гончую. А элите, Охотникам, учиться приходится мно-ого...

Потому что Гильдия - не то место, где долго живут те, кто отказывается от слова, данного своим... - с недоброй улыбкой пояснил Ликсан. И задумчиво поправился: Вернее, живут они как раз долго... - многозначительная пауза словно предлагала эльфу самому додумать качество этой..."долгой жизни". Так что - не советую.
Человек обошёл эльфа, окидывая его пристальным, изучающим взглядом.
Ты вполне справедливо заметил, я - Мастер. И не хочу, чтобы кто-нибудь менее опытный испортил такой интересный, многообещающий материал, - спокойно объяснил он.

Остальные члены моей гильдии примут тебя так, как прикажу я, - снисходительно взглянул на эльфа Ликсан. Что считаешь ты - раньше надо было думать. Сейчас это уже никого не интересует. Не должно интересовать и тебя.

Человек чуть опустил голову и едва заметно усмехнулся уголками губ. После чего - отбросил изъятый у эльфа свиток и одним молниеносно-быстрым, лёгким  движением перемахнул через стол, явственно показывая, чего стоят попытки Морнэмира отгородиться от него столь наивным образом.

Обязательно просвещу. Но, думаю, это ты поймёшь и сам, по ходу дела... - любезно улыбнулся адан, пристально глядя в глаза эльфа, ловя малейшие знаки его реакции. - Вначале посмотрим, что ты уже умеешь. Но что могу сказать уже сейчас - придётся немного поработать над твоим воспитанием...

Молодец, - улыбнулся Ликсан, казалось, ничуть не смущёный неудачей своего манёвра. Подобная гримаса любого заставила бы задуматься, чтогийян продемонстрировал лишь малую долю того, на что реально способен.

Именно над твоим, - тон человека вновь приобрёл назидательность, словно говорщую: "Слушай и запоминай". - Ты совсем не приспособлен к жизни в Эндорэ, неважно, в Умбаре ли или в Светлых землях. Ты не приучен каждую минуту ждать удара в спину и не способен нанести его сам, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь или жизнь твоего.... допустим, друга. Ты не привык к тому, что слова могут иметь какое-либо значение, кроме своего прямого смысла. А здесь - можно, высказывая пожелание доброго здоровья, тем самым - отдавать приказ укрытым в засаде арбалетчикам спустить тетивы или, написав письмо с просьбой о содействии - отдать подавшего его в полную власть адресата... Скажи, вы у себя хотя бы развлекались придумыванием тайных шифров и их разгадкой? - казалось, адан не допускает даже мысли о том, что подобное коварство  может быть привычно созданию, рождённому в Валмаре.

Подумай над этим, Морнэмир.

Без чести и совести, говоришь? - если б Морнэмир мог допустить подобную мысль, он бы, наверное, назвал бы улыбку Ликсана... грустной. Нет, что ты. Просто попытаюсь научить тебя тому, что честь и совесть – не оковы на душе и теле, а подобны скорее звёздам, что рассеивают мрак, помогая понять, что первостепенно, а что - лишь прах на дороге.
Гийян встряхнул головой, словно отбрасывая неподобающе философское настроение, и вновь нацепил на лицо привычно-циничную гримасу.
Впрочем, с точки зрения валинорской морали ты можешь оказаться и прав, - хмыкнул он.
Хладнокровие тебе не помешает,  - отметил человек, смерив взглядом чуть раскрасневшегося от волнения Морнэмира, и вполголоса добавил: Слышал я когда-то от одного мудреца, что все убивают для того, чтобы жить… Просто некоторые убивают - себя...

Верно, - кивнул Ликсан, выслушав.Но если упомянутым чужим не хватает сил отстоять свою правду - это уже их проблемы. Окажись я слабее - был бы на их месте, только и всего. - гийян равнодушно пожал плечами.

Человек чуть усмехнулся, отметив желание эльфа держаться на расстоянии и, двигаясь неторопливым кошачьим шагом, подошёл к кушетке и устроился на ней с бокалом то ли вина, то ли какого-то другого напитка.

Итак, гильдии... Во-первых, в Умбаре существуют два Братства - Ночное и Морское. - Ликсан мельком глянул на Морнэмира, проверяя, внимательно ли его слушают, и продолжил: Ни то, ни другое не горят желанием посвящать другое в свои секреты, так что о Морском могу сказать немного: оно считается выше рангом, если можно так выразиться, ибо в нём немало потомков людей Нуменорэ, Высокой Крови. - адан чуть поморщился, но тут же вновь обрёл свою обычную невозмутимость. - В Морском братстве существуют гильдии корсаров и контрабандистов - возможно, есть ещё какие-то, но за пределами Братства об этом неизвестно.

Гийян отпил из своего бокала и указал эльфу на одно из кресел.

Раз уж ты хочешь сегодня теоретическое занятие, садись. Это надолго. - он на мгновение отвёл взгляд, обратив его как будто внутрь, и продолжил: Территория Ночного Братства - суша. Гильдий в нём четыре:убийц, воров, нищих и проституток. Именно в таком порядке они и располагаются в иерархии Братства. Так что можешь гордиться, ты оказался почти в элите умбарского люда... Правда, мог бы оказаться в ещё более выгодном положении, оставшись с Чёрным Лисом, но это уж твоё дело... - Ликсан хмыкнул и тихо добавил: - По-моему, ты тогда порядком сглупил. - И уже громче, обращаясь к Морнэмиру: Какие-нибудь конкретные вопросы есть?

Численность? - чуть удивлённо приподнял бровь Ликсан. - Вполне достаточная. Внутренняя структура примерно одинакова - низшая ступень - ученики, потом - новички, опытные охотники, заслуженные "труженики", элита... Ну и главы гильдий, само собой. О том, как в каждой гильдии называются упомянутые ступени, расскажу позже. У нас существует довольно-таки поэтический язык для обозначения того, что ты назвал бы "грязным промыслом"... - гийян чуть усмехнулся, заметив подозрительный взгляд эльфа. Ему не в новинку было укрощать новичков, полагавших, что Гильдию так уж просто обыграть.

Те, кто достаточно состоятелен, чтобы иметь свой дом в городе, сами выбирают место, где поселиться. Свой квартал есть только у шлюх, если ты это имел в виду. Ну, уже его-то ты ни с чем не спутаешь, так что незачем сейчас тратить на это время. - человек ухмыльнулся.

Служители Госпожи не подчиняются никому. Существует Договор, по которому мы не трогаем тех, на кого распространяется защита наместника... Впрочем, это скорее вопрос здравого смысла, нежели чего-либо иного. Если нам хватит дурости нанести оскорбление кому-либо из морэдайн, против нас встанет вся диаспора. Тогда Гильдии не выстоять - их боевики размажут нас тонким слоем по прибрежным камням. - Ликсан чуть нахмурился. Ему очевидным образом не нравилось подобное положение вещей, но плевать против ветра он не собирался.

И то, и другое... Так что ничего странного. Побарахтаешься в этой грязи, без малейшей надежды на какой-то выход - сам начнёшь такие поэмы писать, что твои валинорские дружки вешаться будут от зависти. - снисходительно усмехнулся Ликсан.

Тихой Госпожой харадрим называют смерть. А мы долго живём бок о бок с ними, поднабрались выражений... Объяснять, почему наёмных убийц называют Служителями Госпожи, ещё требуется? - казалось, попытки эльфа ехидничать человека только смешат. Гийян вновь наполнил свой бокал и ненадолго задумался.

Пожалуй, я тебя вначале покормлю. А потом познакомлю кое с кем, надо одну мыслишку проверить... - человек беззвучно рассмеялся какой-то своей идее. Очевидно, она казалась ему и впрямь забавной, но делиться ею с Морнэмиром он не собирался. - Ну и посмотреть надо, каким оружием ты владеешь и насколько хорошо.

Иначе? - чуть грустно усмехнулся Ликсан. - Не на этом материке и не в этом городе. - Впрочем, грусть из его гримасы быстро исчезла, сменившись привычным цинизмом.

Гийян отставил в сторону бокал и поднялся гибким, стремительным движением.
Идём за мной, - коротко приказал он таким тоном, словно нимало не сомневался в том, что приказ будет выполнен.

Ликсан совершенно безбоязненно повернулся к эльфу спиной и направился к двери, ведущей, насколько помнил Морнэмир, во внешние коридоры. За ней было практически темно, в коридорах факелы горели от силы через каждые два десятка шагов. Впрочем, попадавшимся на пути фигурам этого, видимо, вполне хватало...

Ликсан чуть проказливо улыбнулся и почтительно, чуть ли не осторожно постучал.

Из-за двери послышался голос, рявкнувший неразборчивую фразу со вполне очевидной, впрочем, интонацией. Гийян чуть заметно нахмурился, словно думая отступить, встретив такой нелюбезный приём, но вместо того довольно громко, чтобы его было слышно в комнате, произнёс: Магистр, это Ликсан. Вы можете принять нас сейчас?

За дверью после некоторого перерыва послышалось шевеление, и дверь распахнулась.

Чего надо? - вынужденно-вежливо вопросил показавшийся на пороге человек в длинной просторной мантии неопределённого из-за скудости освещения цвета. Роста он был чуть выше среднего, а лицо оставалось в полумраке - только светлые, чуть ли не выцветшие глаза поблёскивали, отражая свет факелов

Я хотел бы поговорить с Вами, Магистр, - учтиво, но твёрдо произнёс гийян. Держался он не то чтобы напряжённо - но явно не так свободно, как в своих покоях.

Говорите, - с едва уловимой насмешкой предложил Магистр, даже и не думая освобождать проход в свою комнату. Ликсана это не смутило - он сделал шаг вперёд, вынуждая собеседника отступить и пропустить гийяна с эльфом в комнату. Тот недовольно моргнул, но сдвинулся в сторону, позволяя гостям войти.

Освещение и здесь было не слишком ярким - по углам комнаты горели пять свечей в высоких подсвечниках, да на каменном столе в центре стоял ещё десяток. На полу узором извивались странные линии, теряясь среди теней и отчасти переходя на стены, в одном из углов чадила смутно-тошнотным запахом маленькая жаровня. В полумраке у стен угадывалось множество вещей, не позволявших разглядеть себя подробнее.
На столе на данный момент красовалась буханка хлеба, бутыль вина и кусок копчёного мяса. Сей натюрморт казался на нём чем-то слегка неуместным - в отличие от тонкого изогнутого ножа, которым хозяин комнаты, видимо, в данный момент пользовался вместо обычного кухонного.

Дверь глухо хлопнула за спиной Морнэмира, и Магистр вновь встал перед Ликсаном, скрестив руки на груди.

Так что вам нужно? - поинтересовался он.

Я хотел бы, чтобы Вы проверили этого молодого... эльда - при этом слове Магистр чуть вздрогнул и впился внимательным взглядом в Морнэмира, - на наличие магического Дара. И если таковой обнаружится, возможно, Вы сочтёте допустимым взять его в ученики. Гильдия не оставит Вас своей благодарностью. - прозрачно намекнул Ликсан.

Посмотрим-посмотрим... - пробормотал явно заинтересовавшийся Магистр и вдруг спросил: - Есть хочешь? - и, даже не дожидаясь ответа, настораживаще профессиональным движением отмахнул от куска мяса неслабый шмат и положил на краюху хлеба, протягивая сию конструкцию эльфу.

Сам человек тем временем отошёл в самый дальний угол и принялся копаться в вещах. Время от времени оттуда доносились неразборчивые, явно недовольные возгласы, и на стол летели разнообразные мелкие предметы. Вскоре рядом с провизией возвышался небольшой холмик, в котором присутствовали: около полутора десятка лезвий различной формы, наводившей на мысли отнюдь не о битве, а скорее о пыточных подвалах, связка сушёных лягушек вперемешку с куриными лапами, баночка то ли с икрой, то ли с мышиными глазами, свиток с какой-то анатомической схемой, на которой с настораживающей подробностью было вырисовано расположение нервов и крупных сосудов... Наконец маг издал торжествующий возглас и распрямился. Когда он подошёл к столу, стало ясно, что его добыча - висящий на цепочке чернёного серебра осколок снежного обсидиана.

Отойдите к двери, Мастер,- приказал Магистр, и Ликсан беспрекословно подчинился. - А ты, эльф, подойди поближе. С чего вы взяли, что у него могут быть способности к... моему делу?

Ни с чего, - пожал плечами гийян. - Просто показалось, что эту идею стоит проверить...

Магистр хмыкнул.
А ты что скажешь, эльф?