- Трудно сказать... - усмехнулся Ликсан. - Суть географии, знаешь ли, трудноуловима, когда сидишь на одном месте... А ведь было время, когда и я исходил пол-Средиземья... - едва слышно, чуть тоскливо проговорил он.

- Впрочем, поразглядывай карту, хоть в ней и нет большого смысла... Значение имеют лишь пути, проложенные по земле... - задумчиво продолжал гийян. - Вот здесь, например, - он указал на какую-то точку на пергаменте, - горы непреодолимы, даром что на карте кажется, что это самое узкое место хребта и более других - подходящее для пересечения. А здесь - палец гийяна переместился намного южнее, - место, которое многие народы называют Долиной Мёртвых, и картографы попросту опасаются наносить его на карты из суеверия - ибо считается, что любой, упомянувший Долину, привлекает внимание её обитателей... - казалось, Ликсан забыл о присутствии эльфа, вспоминая истории, известные ему с детства, просто ради своего удовольствия.

Ликсан кивнул.
- Кое-какие пояснения встречаются. А кое-что просто известно всем, и редко кто берёт на себя труд запечатлеть очевидные вещи. Или же этому препятствуют суеверия... Никто ведь не знает, сколько правды в страшных байках хоть о той же Долине... - гийян усмехнулся. Ему не впервой было видеть любопытных мальчишек, и то, что данный экземпляр был в несколько раз старше него и принадлежал к другой расе, дела не меняло.
- Какая тебе разница? - внимательно посмотрел он на эльфа, чуть склонив голову на бок. - Это вовсе не так важно.

Гийян рассмеялся.
- Зависит от опыта путешественика - и удачи. Впрочем, насчёт половины Средиземья я, пожалуй, погорячился. Не больше трети. - Ликсан иронично хмыкнул. В глазах, казалось, мелькнула грусть - но, быть может, только показалось?
- Ещё какие-нибудь вопросы? - лицо человека вдруг вновь стало строгим и отстранённым.

Человек чуть сдвинул брови, проявляя недовольство полученным ответом.

- Ничего конкретного, - одними губами улыбнулся Ликсан. - Пытаюсь заставить тебя думать самостоятельно, только и всего. Ты что же, полагаешь, что гийян-Охотник - всего лишь марионетка, исполняющая приказы старшего?

- Впрочем, ты подал неплохую мысль. Перечерти карту настолько подробно, насколько сумеешь. У тебя есть час. - с этими словами гийян рывком сдернул карту со стола, свернул её в трубку, а на стол кинул свиток старого, явно не раз использованного и очищенного пергамента. Чернильница обнаружилась на маленьком столике возле кушетки, там же нашлась и пара перьев.

- Время пошло. - перед глазами Морнэмира оказались песочные часы, опустившиеся на стол с негромким, но каким-то до дрожи _окончательным_ звуком. Мелкий белый песок едва слышно шуршал, пересыпаясь из верхней половины часов в нижнюю. Ликсан вышел из комнаты, забрав с собой карту.

Ликсан респахнул дверь комнаты, как только последние несколько песчинок беззвучно упали вниз.

Гийян подошёл к столу, коротко хмыкнул, взглянув на работу эльфа.
- Значит, решил подерзить? - с неопределённого вида ухмылочкой поинтересовался он. - Что ж, пускай... Выпороть бы тебя, но Магистр просил прислать тебя сейчас, и вряд ли ему понравится, если во время урока ты будешь думать не о том, что он говорит, а о своей ноющей заднице. - весь его тон говорил о том, что наказание отнюдь не отменено, а в лучшем случае отложено.

Человек трижды громко хлопнул в ладоши, и в двери появилась та же девушка в мужском костюме, что уже присутствовала при допросе Морнэмира.
- Проводишь его к Магистру. - приказал Мастер. Девушка кивнула, и, выйдя в коридор, коротко бросила эльфу:
- Пошли.

Девушка исподлобья бросила на эльфа скептический взгляд, явно не собираясь отвечать, но через несколько мгновений не выдержала и высокомерно фыркнула.
- Можно подумать, ты первый, кто так говорит. Другие, которые тоже "не жаловались на память», - преехиднейшим образом передразнила она его, - потом и вовсе ни на что не жаловались. Скелеты жаловаться не умеют.
Она отвернулась от Морнэмира и, гордо вздёрнув подбородок, продолжила путь.

- Почему - сразу? - искренне удивилась девушка. - Далеко не сразу. Я говорю о тех, кто умудрялся забрести в самые катакомбы, оттуда и знающие не враз выберутся. И там - точно спросить дорогу не у кого.

Ещё несколько раз свернув - отнюдь не в тех местах, где до этого эльфа вёл Ликсан, девушка привела его в холодный зал с очень сухим воздухом, очевидно, служивший чем-то вроде морга. Во всяком случае, на полу лежало несколько тел, которые внимательно разглядывал Магистр, сменивший мантию на узкие штаны и безрукавку на голое тело - теперь его не сразу можно было бы отличить от гийянов.
- Я привела вашего ученика, Магистр, - почтительно поклонилась девушка. Маг в ответ кивнул и жестом отослал её прочь.
- Понравилась? - равнодушно поинтересовался он у Морннэмира и, не дожидаясь ответа, двинулся к одному из тел, лежавших чуть в стороне.

- Так понравилась или нет? - как оказалось, Магистр о своём вопросе вовсе не забыл. Даром что на Морнэмира вовсе не смотрел, а внимательно изучал лежащее на полу тело.

- Если я спрашиваю - надо отвечать - терпеливо-наставническим тоном объяснил маг и, ткнув пальцем в лежащую у его ног тушку, скомандовал: - Поднимай и пошли.

- Мда, - разочарованно скривил губы Магистр. - Дело трудное мне досталось... Ты что, вообще раньше трупов не видел?

Маг немного помолчал, ожидая ответа, и вновь заговорил:
- Эй, ты там долго? Сколько ж можно, почти целый труп, ничего такого страшного... - Магистр ещё раз со спокойным интересом оглядел тело и, видимо пришёл к прежнему выводу. - Хватит, не расклеивайся. Так и быть, сам понесу. Но вообще-то это непорядок - что учитель таскает материалы для лабораторных опытов, имея ученика. - к концу речи в голосе мага начали проскальзывать непередаваемо занудные нотки.

Он ловко взвалил на плечо труп, с такой лёгкостью, что все предположения о его физической слабости, которые могли появиться, разом показали свою несостоятельность и, скомандовав: - Иди за мной, - вышел из морга и двинулся по коридорам.

Идти долго не пришлось - уже через два поворота Морнэмир увидел уже знакомую дверь, за которой Магистр скинул свою ношу на алтарь и вновь закопался в один из углов в поисках инструментов.

Магистр обречённо вздохнул и отложил пилу в сторону - как оказалось, это был всего лишь промежуточный этап поисков. Его целью был изогнутый нож - как бы не тот же, которым он в прошлый визит Морнэмира кромсал бутерброды.

- Очухался? - чуть сварливо поинтересовался маг, и встал по другую сторону алтаря, напротив Морнэмира. - Пока будешь просто смотреть, не отворачиваться... И в лаборатории не... гадить. Понял? - Магистр занёс нож над телом и несколькими быстрыми движениями избавил его от всего лишнего, то есть от одежды.

Следующим этапом оказались несколько длинных разрезов, более всего напоминающих те, которые делают скорняки, снимая шкуру с животных. Впрочем, Магистр делал то же самое - аккуратно отделял кожу, попутно объясняя, что именно он делает и почему - именно так.

Магистр мельком глянул на эльфа и чуть заметно усмехнулся уголками губ. Где-то через час труп был полностью освежёван, а маг, отложив в сторону измазанный нож, строго вопросил:
- Какие-нибудь вопросы есть? Кстати, морально готовься к тому, что в следующий раз это будешь делать ты.

Человек отошёл в сторону и сполоснул руки - крови в процессе было не так уж много, но отполированная многочисленными прикосновениями рукоять начала скользить в пальцах. Магистр вытер кисти попавшейся под руку тряпкой -как бы не собственной мантией - и внимательно посмотрел на Морнэмира, ожидая вопросов или сообщения об их отсутствия.
- Если всё ясно, то продолжим, - на свет явился ещё один клинок, чуть более широкий и заметно меньшей кривизны.

- Если собираешься потом использовать тело - и впрямь побрить вполне достаточно. Хотя это опять же зависит от цели использования. Но у нас с тобой сейчас урок практической анатомии, к тому же по-любому этот навык будет полезен. - объяснил Магистр, вновь принимаясь за дело. Жир отходил полосками и небольшими кусочками, оставляя обнажающиеся мышцы совершенно чистыми, и при том - маг умудрился не перерезать ни единого мышечного волоконца.

- Пока что нож я поменял просто для удобства, когда вид инструмента будет иметь значение для ритуала, я скажу об этом отдельно. - произнёс человек, невозмутимо почесав за ухом остриём клинка - точно так же, даже не поцарапавшись.

- Смотри дальше, теперь отделяем мышцы от костей. Запоминай, в каком направлении идут волокна...

- Правильно, в разном, - кивнул Магистр, отделяя от плеча трупа мышцы - каждый мускул был как будто упакован в тончайшую плёночку, отделяющую одну группу волокон от другой - маг был достаточно ловок, чтобы не повредить эту "упаковку". - Смотри - вот так работает эта мышца в живом организме - человек согнул руку и напряг её, поочерёдно ножом тыкая в разложенные в рядок куски... мяса, а затем показывая, как они функционируют  - благо жилистые, лишённые даже намёка на подкожный жир предплечья и плечи мужчины это вполне позволяли.
Затем работа переместилась на ноги трупа - штаны магистр снимать не стал, так что здесь дело ограничилось очисткой костей.

Магистр довольно улыбнулся и отложил нож в сторону, сосредотачиваясь на теоретичестком занятии. Впрочем, почти сразу спохватившись, он привычным движением вынул сердце из грудной клетки и сунул практически под нос эльфу, используя кончик ножа вместо указки.
- Смотри: мышцы сердца сокращаются не все вместе, а поочерёдно, вначале - вот этот участок - нож ткнулся в красную плоть, - затем - вот этот, потом - вот этот... - сталь четырежды кольнула давно остановившееся сердце, и маг продолжил: - Сердце бьётся всю нашу жизнь, если бы оно было устрено так же, как прочие мышцы, вряд ли люди жили бы по восемьдесят, а то и по сто лет, а уж эльфы тем более не были бы бессмертны. Но во-первых, сердечная мышца относится к другому типу, чем скелетные, а во-вторых - описанный режим сердечных сокращений позволяет сердцу отдыхать, не прерывая своей работы. Так что оно вполне может себе позволить некоторое время работать в более быстром темпе, тем более во время сна оно бьётся медленнее. - маг улыбнулся и, отложив нож и сердце в сторону, продолжил объяснение:
- Что касается твоего второго вопроса - природа устроена таким образом, что мышцы способны проделывать работу по сближению каких-либо жёстких частей тела - хрящей, костей - но отталкивать их друг от друга не могут. Поэтому каждой мышце требуется напарник - Магистр вновь простёр над практически очищенным скелетом руку и продемонстрировал этот принцип на самом наглядном примере - согнув её в локте и распрямив, всё тем же ножом указывая работающие при кжадом действии мышцы.