- Да, сложнее... - кивнул маг.
- А этот, как ты выразился, мешочек, называется суставной сумкой, и служит он для того, чтобы никуда не утекала смазка для суставов - Магистр полоснул по одному из суставов ножом, и из мешочка потекла прозрачная, чуть маслянистая жидкость. - Если бы этой смазки не было, суставы и кости стирались бы, как стирается клинок из плохого железа, который активно используют. Кстати, когда из-за некоторых болезней выработка смазки прекращается или она начинает слишком загустевать - начинается именно это. Больные говорят - боль дикая. - задумчиво сообщил человек тоном, заставлявшим заподозрить, что ему приходилось бывать не только чародеем, но и врачом.
- Теперь - внутренние органы. Смотри, лёгкие находятся в замкнутом пространстве, которое снизу ограничивается диафрагмой - это плотная мышечная стенка, отделяющая брюшину от грудной клетки...

- Нормально - кивнул Магистр. - Лёгкие сами по себе не могут всасывать воздух - поэтому диафрагма работает как насос. Для этого на ней и расположены приспособленные специально для этой задачи мышцы.

Чародей быстро и аккуратно вырезал диафрагму и растянул её перед Морнэмиром, словно приглашая полюбоваться.
- Видишь, вот здесь есть отверстие для пищевода, да и крупные сосуды тоже проходят насквозь...

Магистр одобрительно кивал, выслушивая первую часть речи ученика.
- В общих чертах верно, а подробнее мы разберёмся попозже,  - удовлетворённо улыбнулся он. - Что касается дыхания... Ты когда-нибудь задумывался, почему в некоторых местах тебе дышится легко и свободно, тогда как в других - в подземельях, например, или в кузнице, где идёт активная работа, воздух как будто давит на грудь, и кажется, что его не хватает? - маг снимательно посмотрел на эльфа и, как видно, решив, что внятных предположений не дождётся, продолжил: - Это происходит оттого, что воздух неоднороден по своему составу, а дышим мы, собственно, для того, чтобы взять из него необходимые организму вещества. Именно поэтому ныряльщики не могут долго находиться под водой - использованный воздух бесполезен, и человеку - ну или эльфу - требуется новая порция, которой, сам понимаешь, под водой нет. - человек доброжелательно усмехнулся и снова сменил нож - новое орудие оказалось совсем небольшим, длиной едва ли в пол-ладони, и даже с виду казалось бритвенно-острым.
- Ладно, продолжим. Смотри, это - почки, это - печень... Это, как ты уже наверняка догадался, кишечник... если не хочешь оказаться по уши в дерьме, с ним надо обращаться поаккуратнее. Вот это - поджелудочная железа....

- Смысла нет, только время зря потратишь, - отмахнулся Магистр. - Просто надо быть аккуратным. Кстати, это только кажется, что у человека кишечник длиннее - человек тварь всеядная, а у травоядных животных пищеварительная система куда как объёмнее...
Маг бросил мимолётный взгляд на то, на что указывал Морнэмир и ответил:
- Надпочечники. Тоже железы. О них мы поговорим немного позже, когда будем обсуждать системы регуляции физиологии. Пока просто запомни, как что выглядит в естественном виде, а не на картинке.

Наконец все внутренние органы были разложены в ряд вдоль скелета и названы по именам. Тут-то и пришёл черёд той пилочки, которая так впечатлила эльфа перед началом урока. Магистр прокомментировал: - Вообще-то эта штука годится только для вскрытия. Если будешь готовить тело для зомбирования или другого воздействия - инструмент будет нужен другой. Но сейчас и так сойдёт - и снял верхнюю часть черепа, обнажив мозг. И здесь его движения были до ужаса профессиональны - чародей спилил лишь кость, практически не поцарапав нежную серовато-розовую ткань.

Магистр чуть насмешливо хмыкнул и отложил пилу в сторону. Терпеливо дождался, пока эльф совладает со своим организмом, и заговорил:
- Разумеется, можно действовать и так. - чародей оперся локтём на алтарь и положил подбородок на ладонь, устремив пристальный взгляд в глаза Морнэмиру. - Но представь себе такую ситуацию: у тебя есть груда камней, которые тебе надо поднять на стену. Допустим, примерно одинакового размера - такого, что ты вполне можешь его поднять, но тебе будет тяжело, и за один раз ты не сможешь перенести больше трёх-четырёх камней, а потом тебе придётся долго отдыхать. И есть ещё вариант - ты можешь потратить некоторое время и соорудить систему блоков, благодаря которой перетаскаешь всё, что тебе надо, затратив втрое меньше сил. - Магистр чуть улыбнулся и добавил: - Вот и здесь так же. При определённой сноровке ты сможешь поднять пару простеньких зомби одним лишь приказом: "Встань!", но после этого ни на какие заклятия будешь уже не способен, разве что на совсем какую-нибудь мелочь. Или же, если у тебя будет достаточно времени, ты сможешь соорудить себе десяток слуг, при этом сохранив боеспособность.

Чародей усмехнулся и, распрямляясь, проговорил: - Ясное дело, если на тебя несётся отряд озверелых гондорцев, тут уж не до ритуалов, пользуешься тем, что под руку попадается.

- Зомби может всё, что обычный человек. За исключением разве что мыслительного процесса. Ну и разговаривает он как попугай - может затвердить то, что ему приказано передать, но вести разумный разговор не в состоянии. - хмыкнул Магистр. - И, кстати, они куда опаснее, чем принято думать. Убить его можно лишь разрубив на куски - или же вынудив создавшего зомби мага лишить тех силовой поддержки.

Чародей задумчиво посмотрел на чистый скелет, в котором лишь казавшиеся выпученными из-за отсутствия век глаза да мозг напоминали о том, что ещё недавно это был вполне целый труп, и сказал:
- Да, это вполне нормально. После смерти он как раз наоборот. слегка расправляется, но и то не сразу, а когда начинается разложение.

- Если не подпитывать, то через некоторое время вложенный запас израсходуется, и зомби станет обыкновенным трупом. Бесполезным. - коротко объяснил Магистр, задумчиво выковырял мозг из черепной коробки и положил рядом со скелетом. Глаза он зачем-то оставил на прежнем месте.

- Теоретически - можно. На самом деле, это всё равно, что пытаться заставить марионетку накормить себя с ложечки. Слишком трудно для того, чтобы иметь практическое применение.

Скелет был описан ёмко и кратко: - Кости ты сам видишь. Как какая называется - прочтёшь здесь. - после чего в руках эльфа оказался свиток с рисунком, изображающим человеческий костяк, и множеством надписей.

- Урок закончен. Придёшь завтра. Надеюсь, тебе удалось запомнить хоть что-то. Спрошу. - внимательный и доброжелательный учитель исчез, перед эльфом стоял надменный чародей с ледяным голосом и равнодушными глазами.

- Кэльрен! - на властный окрик Магистра, обращённый куда-то в стенку, явилась давешняя девушка, ещё более хмурая чем прежде. - Ученик свободен до завтрашнего утра. Приведёшь.

Кэльрен недовольно засопела, но жестом предложила Морнэмиру следовать за собой, всей спиной выражая то, что она думает, оказавшись на побегушках у какого-то остроухого новичка.

Кэльрен смерила его презрительным взглядом прищуренных глаз и бросила: - Да хоть королём Гондора. Мне плевать. Тем более, - её лицо исказила злорадная дьявольская усмешка: - что тебе сейчас предстоит хорошая порка! - девушка резко отвернулась, чуть не хлестнув Морнэмира по лицу связанными в шикарный "конский хвост" волосами и продолжила путь.

Через полчаса блужданий по головоломному лабиринту они оказались в относительно небольшой комнатке с увешанными всяческими устрашающими предметами стенами, где их поджидал Брэган, задумчиво похлопывавший по ладони рукоятью свёрнутой в кольцо плети. При появлении молодых эрухини казавшийся отсутствовавшим взгляд гийяна вновь стал пронзительным и внимательным.

- Сними безрукавку и ложись, - приказал Брэган и указал плетью на стоявшую посреди комнаты деревянную лавку.

Брэган равнодушно пожал плечами и, освобождая руки, перебросил плеть Кэльрен, которая с прежней злорадной ухмылочкой перекрыла единственный путь отступления, встав напротив двери.

- Зря. Наказание тоже нужно принимать с достоинством, - спокойно сказал гийян, перехватывая руки пытавшегося отбиваться эльфа и коротким пинком под колени лишая его равновесия. Казалось, Морнэмир вот-вот с размаху ткнётся лицом в скамью, отделавшись в лучшем случае просто сломанным носом, но Брэган ловко перехватил падающее тело и уложил его на деревянную поверхность почти по-матерински аккуратно. Где-то в процессе оказалось, что безрукавка эльфа уже висит на крючке возле какой-то жуткой железки, а гийян прикрутил его к скамье прочными кожаными петлями, которые позволяли Морнэмиру разве что слабо подёргиваться, не имея возможности освободить ни руки, ни ноги.

Кэльрен передала плеть обратно в руки Брэгана и вновь отступила к двери, скрестив руки на груди. Гийян позволил кожаной змее развернуться и занёс руку...

- Раз... - свист рассекаемого воздуха, влажный звук ударившей по коже плети...
- Два... - Брэган отсчитывал удары совершенно равнодушно, будто ему не впервой учить мальчишек... подобным образом.
- Три... - тело на скамье слабо подёргивалось, но - молчало. На губы гийяна выползла слабая одобрительная ухмылка.
- Четыре... - Кэльрен удивлённо хмыкнула у двери. Очевидно, удивляять тому, что Брэган был довольно... мягок. Во всяком случае, кровь из рассечённой спины ещё не хлестала на стены. Собственно, на коже эльфа появилось только несколько багровых полос, стремительно наливающихся синоевой.
- Пять. - резкий рывок освободил запястья Морнэмира, а упавшая на спину безрукавка - показавшаяся последней соломинкой, что ломает спину верблюду -заставила эльфа выдать вполголоса пару выражений, услышанных ещё на "Алой птице". Если бы Брэган понимал адунаик, он бы, наверное, немало подивился предположениям Морнэмира о его постельных предпочтениях.
- Наказание закончено. Можешь идти пообедать, через час после еды жду тебя в малом тренировочном зале. - не дожидаясь, пока эльф сползёт со скамьи, Брэган вышел.

- Я провожу, -мрачно уведомила Кэльрен.

Кэльрен иронически хмыкнула - промелькнувшая на лице эльфа гримаса от неё не укрылась. Может статься, она просто знала, что это такое - быть выпоротым конкретно данным человеком...

Девушка развернулась и вновь повела Морнэмира по запутанным коридорам, коротко бросив за спину: - Дорогу запоминай, Морн. Не век же мне с тобой возиться.
До трапезной оказалось сравнительно недалеко.  Большая комната с длинными дубовыми столами пропахла аппетитным запахом какого-то явно мясного варева - но вот то, что черпал из котла в углу повар, с виду доверия не внушало. Что не помешало Кэльрен прихватить с небольшого стола у стены две деревянные миски с ложками и потребовать у толстяка пару порций _вот этого_. После чего девушка отвела эльфа к краю стола и, плюхнув на деревянную поверхность еду вместе с прихваченными возле котла кусками хлеба, чуть ли не силой усадила его перед миской. Впрочем - силы-то особо и не понадобилось - якобы ласково положенная на спину рука заставила Морнэмира поморщиться и покорно рухнуть на скамью. Кэльрен с аппетитом принялась за еду, нимало не смущаясь невнятного вида пищи, и успевая попутно перешучиваться с сидящими за соседними столами молодыми людьми. Те пару раз проехались и насчёт того, что её приставили нянькой к зелёному новичку, девушка при этом чуть недовольно дёргала уголком губ, но тут же пресекала разговор - воля Мастера явно почиталась выше стремления почесать языки, пусть даже вполне невинно.

- Тогда тебе стоило бы обзавестись имечком поудобнее... Морн! - якобы безразлично пожала плечами Кэльрен. Впрочем, злорадство в голосе ей скрыть не удалось. Судя по взглядам пары молодых людей, они были не прочь устроить небольшую драку... да и девушка была бы отнюдь не против... но вот приказ был на этот счёт достаточно недвусмыслен, как видимо.

Из столовой она Морнэмира увела сразу, как только он закончил еду, и, приведя в тренировочный зал, указала на пару матрасов в углу и позволила немного подремать. Ровно в назначенное время явился Брэган.

Эльф зря опасался - съеденное вовсе не болталось тяжёлым комком в желудке, скорее напротив - впору было бы подумать, что он не ел со вчерашнего вечера. Тренировке не должно было ничто мешать... Брэган нехорошо улыбался.

Через несколько часов Морнэмир с очевидным трудом собрал себя с полу, заставил непослушное тело отвесить положенный ученический поклон - который удовлетворил наставника только с четвёртой попытки - и добрался-таки до покоев Ликсана самостоятельно, повалившись на кушетку и ни на что не реагируя. Впрочем, реагировать было и не на что - Мастер не появился ни вечером, ни даже утром, когда эльфу пришла пора отправляться на очередной урок Магистра.

Дверь, как всегда, отворилась без скрипа. Полуосвещённая комната казалась почему-то чуть более жуткой чем обычно. На алтаре уже валялся новый труп, выглядевший совсем свежим, а Магистр стоял возле каменого массива, внось одетый в повседневный гийянский наряд.

Казалось, чародей не заметил присутствия Морнэмира. Взгляд светлых глаз был устремлён куда-то в пространство, далеко за спиной вошедшего ученика, словно его и вовсе не было в комнате. Маг неторопливо извлёк из тела прямой обоюдоострый клинок без гарды, покрытый ярко-алой, блестящей в свете свечей кровью и задумчиво провёл кончиком языка по стали, прорисовывая в красном бледную полосу. Прерывистым, каким-то неимоверно двусмысленным движением слизал кровь с одной стороны клинка, не отрывая неподвижного взгляда от точки в паре локтей за спиной эльфа и перевернул кинжал другой плоскостью. Обнял острие ножа губами, нимало не опасаясь порезаться - словно собственные мысли занимали Магистра куда больше -  и только теперь заметил, что он в комнате не один.

- А, пришёл... - некромант совершенно спокойно отложил в сторону орудие труда и поинтересовался: - Свиток прочёл?

- Мнда. - задумчиво констатировал Магистр, неторопливо облизал пальцы и выплеснул на голову ученика ковшик ледяной воды, после чего вернулся к алтарю и присел на край, с насмешливой улыбкой наблюдая за отряхивавшимся Морнэмиром.

- Ничего, таким слабонервным ты быстро быть перестанешь, - оптимистично пообещал некромант и вновь поинтересовался: - Так ты выполнил задание или нет?

Свечи негромко потрескивали, распространяя неуловимо чуждый, чуть сладковатый запах.