ГИМИЛЬХИЛ, НАМЕСТНИК УМБАРА

Наместник, господин Гимильхил III, сидел в своём кабинете, перебирая бумаги, когда на улице передо входом в дворец послышался какой-то неуместный шум. Морадан поднялся и подошёл к окну - без толку, впрочем, ворота от него скрывал угол дворца. Гимильхил вздрогнул, когда металлические ворота затряслись от наносимых ударов.

Господин, - раб-дунландец, бледный от страха, вбежал в кабинет и низко поклонился, надеясь, что хозяин не станет наказывать его за неурочное появление. Господин, к вам приехало посольство... - раб сглотнул и торопливо продолжил: - ... из Мордора! Они требуют принять их немедленно!
Требуют? - надменно хмыкнул наместник, изумлённо приподнимая бровь. - Забавно. - он ненадолго задумался и приказал: - Впусти и проводи в приёмную залу. Передай, что я сейчас выйду.
Раб низко поклонился и выбежал, оставив Гимильхила задумчиво смотрящим в окно. Через некоторое время грохот стих.
Наместник чуть улыбнулся, оправил смявшееся одеяние и неторопливо вышел из кабинета.

ГИМИЛЬХИЛ, НАМЕСТНИК УМБАРА

Наместник чуть замешкался у дверей приёмной залы, отдавая приказы рабам - следовало подать гостям хотя бы вина и фруктов в качестве угощения.
Наконец Гимильхил решительно распахнул двери и вошёл внурь.
Я рад приветствовать посольство великого Мордора в своём доме, -проговорил он, внимательно оглядывая сидящих в креслах людей. Черты лица выдавали в них морэдайн, что сильно усложняло наместнику жизнь.  Недооценивать людей своего народа он не мог.
Гимильхил уселся в своё кресло, сделанное харадскими мастерами и оттого до омерзения напоминающее трон, и выжидательно посмотрел на гостей, ожидая ответной реплики.

ГИМИЛЬХИЛ, НАМЕСТНИК УМБАРА

Наместник чуть наклонил голову, обдумывая услышанное. Грядущие перемены его не радовали, он только-только уладил отношения с Гондором и Харадом, каждый из которых считал Умбар своим...
Я также надеюсь на взаимопонимание, - выпрямившись и глядя прямо на посла, начал Гимильхил. - Я помню, на чьей стороне был Умбар, и готов вновь принести клятву верности. Но прошу понять меня правильно - я не имею права рисковать всем городом только по слову _человека_ - наместник выделил голосом последнее слово. Мне требуются доказательства возвращения Владыки, а также гарантии защиты от посягательств Гондора и Харада. Последние двести лет эти две страны и так постоянно делят Умбар между собой, чуть не раздирая его на части, и если к ним прибавится ещё и Мордор - Умбар будет уничтожен.
Гимильхил отвёл взгляд, посмотрев за окно, и подвёл итог:
Итак, прежде чем мы подпишем какие-либо договоры, я прошу, чтобы мне предоставили две вещи: доказательства возвращения Владыки Саурона и гарантии защиты от Гондора и Харада. Тогда Умбар отойдёт под руку Мордора.

ГИМИЛЬХИЛ, НАМЕСТНИК УМБАРА

Наместник улыбнулся, выслушав Нортона.
Благодарю, Вы меня успокоили.
Он протянул руку и взял в неё печать.
Каким образом пользоваться печатью? Я не маг и не искушён в подобных вещах. - Гимильхил спокойно посмотрел на посланника, ожидая ответа.

ГИМИЛЬХИЛ, НАМЕСТНИК УМБАРА

Гимильхил вздрогнул, почувствовав прикосновение нечеловеческого, слишком мощного сознания. Последние сомнения рассеялись - Владыка и впрямь вернулся в Средиземье.
Да, Владыка, согласен - чуть дрожащим голосом отозвался он.
Долгие двести лет ожидания закончились.

ГИМИЛЬХИЛ, НАМЕСТНИК УМБАРА

Наместник чуть скованно кивнул, ещё не отойдя от разговора с Сауроном.
Сейчас, - проговорил он, недовольный снисходительным взглядом посла. Посмотрел бы я на тебя, когда сбудется то, чего ты и твои предки ждали два века...
Гимильхил встал, неторопливо снял камзол, аккуратно сложил его и повесилна спинку кресла, стянул рубашку...
Приступайте, - полностью взяв себя в руки, коротко приказал он.

ГИМИЛЬХИЛ, НАМЕСТНИК УМБАРА

Наместник отдышался и почти рухнул в кресло, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
Если пожелаете, можете воспользоваться моим гостеприимством, я прикажу подготовить для вас покои. - проговорил он, оттягивая время.
Вопросы есть, конечно. Например, к какому сроку Владыке требуется флот? Корсары не сидят на месте, в порту сейчас от силы двадцатая часть кораблей, а скорее всего, даже меньше. Тем, кто сейчас на суше, я отдам приказ не выходить в море, но с остальными нет никакой связи, и придётся попросту ждать.
Гимильхил задумчиво потёр переносицу и продолжил.
Если это возможно, я попросил бы Владыку держать наготове те войска, которые он планировал прислать для защиты Умбара. Пока что я думаю сообщить о принесённой клятве лишь самым влиятельным людям города, но не объявлять об этом открыто, чтобы соглядатаям других государств нечего было сообщить своим королям. Думаю, пока полезнее будет держать всё в тайне...

ГИМИЛЬХИЛ, НАМЕСТНИК УМБАРА

Я не могу назвать точного срока, - покачал головой наместник. - Подготовку стоящих в гавани кораблей мы начнём тотчас же, а остальными займёмся по мере их появления в городе. Как только всё будет готово, я сообщу Владыке.

Гимильхил встал с кресла и распахнул двери, ведущие в коридор.
Раб! - властно крикнул он. На зов тут же явился худой мужчина, одетый чуть лучше остальных рабов и торопливо упал на колени.
Подготовь покои для моих гостей и место в казарме для их... свиты. - на последнем слове наместник чуть поморщился. орки для него были не более чем мясом, которое можно пустить на копья врага, чтобы сберечь жизни высших...

Вам будут предоставлены рабы для услуг, - повернулся он к послам. Если пожелаете, еду Вам принесут прямо в комнаты, или же можете приказать проводить Вас в трапезную. Теперь я оставлю Вас, чтобы донести весть до тех, кто достоин этого. Приятного отдыха.

Гимильхил коротко поклонился и вышел прочь.

Прошедшее было по Умбару шевеление, сопровождавшееся робкими шепотками, в которых слышалось слово "Мордор", заглохло уже на следующий день. В общем-то, это был далеко не первый раз, когда в Умбар приходили задиравшие нос субъекты, щеголявшие именем Чёрной Страны, и потому осторожно расспрашивавшие слуг наместника горожане, услышав пренебрежительное "Да ничего, опять вот притащились", успокоенно вздыхали и возвращались к своим делам, с чистой совестью выкидывая очередное посольство "всё ещё пытающегося трепыхаться Мордора" из головы.

Пиратские капитаны, стоявшие в гавани Умбара, снаряжали свои корабли так, словно готовились высаживать десант в Валиноре. Командиры кораблей молчали как Стражи Аргоната, но старший помощник одного из них в подпитии проговорился, что Кто-то добыл карту с указанием пути к каким-то немеряным сокровищам, которые мол вывезти можно не иначе как силами всех стоящих в гавани кораблей, ради чего вечные индивидуалисты-корсары даже заключили какой-то договор.
На спокойных, незаметных людей в чёрном, незадолго до того переговоривших с каждым из капитанов в отдельности, никто не обратил внимания.

Молодой человек с поклоном вошёл в покои послов Мордора.

Простите за беспокойство в неурочный час - произнёс он тоном, в котором менее всего слышалось сожаление - Я счёл, что весть о поимке того, кого вы желали видеть, достаточно важна, чтобы оправдать мою неучтивость.

Морадан немного замялся, но всё же продолжил: Он оказался слишком хорошим воином, и взять его невредимым нам не удалось. Однако раны его болезненны, но не слишком серьёзны, при должном уходе он быстро выздоровеет.