Ну и водица, - недовольно поморщился путник, процеживая чашку зачерпнутой из реки жидкости через холщовую тряпицу. Файэрэ встряхнул свой импровизированный фильтр и задумчиво пронаблюдал, как с него на землю упал комок песка, а на белой ткани осталось мутно-жёлтое пятно. - Какая прелесть. - Юноша зажмурился, словно готовясь выпить горькое лекарство, и одним движением залил в себя "очищенную" воду, сплюнув последний глоток. Всё равно на зубах скрипнул песок.
Надеюсь, что эти места достаточно неприятны и для харадских конников, - подумал морадан. - За пределами городов они становятся до жути нетерпимы к одиноким путникам. И - будем честны хотя бы наедине с собой - с тремя-четырьмя профессиональными солдатами одновременно тебе уже не справиться.

Проклятие! - морадан выпрямился на берегу, слишком поздно заметив облако пыли, поднятое не менее чем полусотней всадников. Прятаться было уже поздно - его наверняка заметили.
Харадримы. Аристократ со свитой, если я не ошибаюсь. Простой гонец, даже с сопровождением, вряд ли стал тащить с собой знамя. Жаль, родового знака в пыли не видно. - Файэрэ был, мягко говоря, недоволен. Его приводили в безумную ярость харадские обычаи с бесчисленными коленопреклонениями по поводу и без (Отец говорил: "Единственные, перед кем морадан может встать на колени без урона для своей чести - это Повелитель Воинов, Владыка Гортхауэр, и его учитель, Мелькор."), но если он хочет выбраться из этой переделки без дырок в шкуре, придётся припомнить правила харадского этикета.
Пока всадники приближались, юноша неторопливо собирал свои вещи, напряжённо следя за воинами и приготовившись сигануть под берег, если вдруг они натянут тетивы без предупреждения.

Ну, хотя бы на часть вопросов можно ответить честно... Ох, не люблю я этих больших начальников, с голодным пустынным львом дело иметь и то проще - хотя б знаешь, чего от него ждать...
Приветствую тебя, Король Херад, Владыка Харада, - Файэрэ поклонился - впрочем, далеко не так низко, как полагалось по этикету, но гнуть свою гордость он мог лишь до определённой границы - и коснулся ладонью лба, губ и сердца. Вроде бы этого достаточно, чтобы он не счёл себя смертельно оскорблённым.
Моё имя Файэрэ Ночная Волна, сын Кэнариона. Я покинул Умбар позавчера, - морадан перевёл дух. Вежливость не была ему в тягость, но необходимая в общении с харадримами почтительность заставляла невольно стискивать зубы и ежесекундно напоминать себе о необходимом самообладании.А вот теперь будем врать. Вернее, рассказывать то, что он желает услышать, не солгав ни единым словом. - Мой путь лежит вдоль реки в Мордор, страну Чёрного Властелина.Надо же, а я почти и не солгал. Меня вполне может занести и туда.

Фффсё-ё-ё, я попал... - почти с отчаянием подумал Файэрэ, чувствуя, как медленно  и неотвратимо накатывает на него то самое, неконтролируемое бешенство, которое и прежде не раз заставляло его совершать весьма необдуманные поступки. Ахэ Айанто, клянусь, если к завтрашнему утру я буду ещё жив и способен передвигаться, я и впрямь схожу в Мордор и предложу свои услуги Владыке, хотя зачем я ему нужен...
Я. Не. Лгу. - выпрямившись, как согнутый, а затем освобождённый клинок, ледяным тоном отчеканил морадан, глядя на харадского короля, словно на пыль под своими ногами - хоть юноше и приходилось смотреть на него снизу вверх. Файэрэ чувствовал себя стрелой в полёте - сердце гнало кровь с такой скоростью, что, казалось, сейчас лопнут жилы, а владевшая им ледяная ярость стирала последние крохи самоконтроля. На кузена Эктелиона подобный взгляд действовал, как вид обнажённого клинка у горла... но что толку сравнивать гондорского труса с человеком, привыкшим к повиновению, а отнюдь не к дерзости. Я потомок тех, кого называют морэдайн, чёрными нуменорцами, и цель моего пути касается только меня и Владыки Гортхауэра.
Если его свита приблизится хоть на шаг - начну убивать. - вдруг с необычной, пугающей ясностью понял юноша и под плащом скользнул ладонью к рукояти метательного кинжала.

Меня что, пытаются купить? - с изумлением, на несколько мгновений заглушившим даже бешенство, подумал морадан. Но остановиться он уже не мог, его попросту несло.
Прости, владыка Херад, я вынужден отказаться. - твёрдо ответил юноша, покрепче сжав рукоять кинжала. - Не бывать тому, чтобы человек нуменорской крови служил кому-либо кроме своей родины или же Повелителя Воинов. Ты вправе обрушить на меня свой гнев за мою дерзость, но иного ответа ты не получишь. И, - Файэрэ хищно улыбнулся, - должен тебя предупредить, что изображать из себя смирную овечку я тоже не стану. Тебе решать, король!
Юноша нацепил на лицо выражение понадменней и принялся напряжённо ждать ответа харадрима, размышляя о своём поведении. Да что же меня так взбесило, в самом-то деле? Неужели предложение слежки? Но Повелитель Воинов иногда даже смотрел глазами своих слуг, и всё нормально... Но Повелитель Воинов - это Повелитель Воинов, а позволить подобное харадриму... Он мысленно поморщился.

Меня однозначно пытаются купить. - решил Файэрэ. - Но, Валар меня побери, не могу я сейчас хитрить! Стоит чуть уступить, и он возомнит себя победителем и сочтёт себя вправе приказывать морэдайн. Да я скорее сдохну!
Морадан усмехнулся одними губами - в глазах его по-прежнему стоял зимний лёд.
Богатствами меня не прельстить, король. Поместье в Умбаре у меня и так есть, и поверь, от него куда больше проблем, чем пользы. Но что куда хуже - ты предлагаешь мне предательство, а у морэдайн не принято молча сносить подобные оскорбления.
Его я убить и впрямь успею. И пять, от силы десять его охранников - тоже. Но вот шестой, или одиннадцатый ... меня точно прикончит. Обидно будет вот так без толку умирать, однако... Нет, точно, если выкручусь - обязательно схожу в Мордор, хоть на Владыку погляжу.
Файэрэ мельком глянул на обнаживших оружие харадрим, запоминая где они стоят. Я окончательно хамею...
Я требую у тебя извинений за нанесённое мне оскорбление, король! - дерзко бросил он.

Жаль, - глядя в спину уезжающему владыке, подумал морадан. Упомянутая спина была неимоверно соблазнительной мишенью, но... Я тебя запомню, - мысленно пообещал Файэрэ, и кинжал вонзился в глазницу единственному лучнику, которого король оставил не иначе как просто на всякий случай.
Ты давно не участвовал в битвах, Владыка Харада. Должно быть, слишком много проблем было с общим руководством войной, - насмешливо думал юноша, кончиком меча перерезая горло ещё одному солдату и вонзая нож в печень третьему. Утраченная было уверенность в том, что и на этот раз он сумеет выкрутиться, снова к нему вернулась.
Снеся голову очередному харадриму, Файэрэ кинулся в реку, мысленно возблагодарив судьбу за то, что успел собрать всё своё имущество и прикрепить его к ремням, перетягивавшим его грудь крест-накрест.
Харнен он пересёк быстро, куда быстрее, чем редко видевшие такое количество воды пустынные жители. Хорошо, что я умею плавать и в пресной воде... Хотя даже в ином случае я держался бы на плаву куда лучше этих мокрых куриц, - размышлял Файэрэ, выбравшись на противоположный берег, неторопливо вынимая из провощённого кожаного мешочка сухую тетиву и натягивая её на охотничий лук. Слабоват он, воинов отстреливать, но ничего, справлюсь, - в конце концов решил морадан.
Эй, девочки, а у меня для вас сюрприз! - с издёвкой окликнул он ту десятку стражников, которая последовала за ним в реку. Сторожить коней они оставили лишь одного. Самый шустрый харадрим поднял голову - и тут же получил стрелу в открывшееся горло. С остальными тоже было покончено быстро. Оставшийся на берегу воин замер в изумлении - да что там, Файэрэ и сам не слишком верил, что выжил в стычке с личной королевской охраной - и тем самым дал юноше время прицелиться и как следует натянуть лук. Стрела чиркнула по его шее уже на излёте, но на редкость удачно - с точки зрения морадана. Стражник рухнул на землю, заливая песок кровью из сонной артерии.